Historique
Le bichon maltais est connu depuis plus de 3 000 ans comme un petit chien de compagnie. Il est l'ancêtre de plusieurs autres races.
Des documents iconographiques et des écrits nous attestent qu'il fut, dès le Ve siècle av. J.-C., très répandu et apprécié dans tout le bassin méditerranéen,
tant en Égypte qu'en Grèce. Le Maltais appartient à l'une des races les
plus anciennes, ainsi qu'en témoignent des statuettes retrouvées dans
le tombeau de Ramsès XI. Mais contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, ce chien n'est sans doute pas originaire de Malte ; cette île ne semble avoir été en fait qu'un endroit où les navigateurs phéniciens,
qui les importaient d'Égypte, venaient les vendre. Cependant si
personne n'a pu déterminer exactement son lieu de naissance, on peut
considérer que le maltais est d'origine méditerranéenne. La race est
demeurée très pure et ses représentants actuels sont parfaitement
semblables aux descriptions que l'on possède de leurs ancêtres. Le
maltais est maintenant répandu dans le monde entier et il existe partout
d'excellents élevages.
En France, il fait partie de la famille des bichons (5 variétés). À
l'étranger, il est une race à part entière : un maltais suivant les
pays : maltese, malteser, maltezer, etc.